Атеросклероз
Атеросклероз - самое распространенное хроническое заболевание человека, которое нередко сопровождается осложнениями и вторичными заболеваниями.
Сущность атеросклероза состоит в образовании так называемых бляшек под тонким слоем ткани (эндотелий), выстилающей артерии изнутри. Бляшка постепенно растет, выпирая в просвет сосуда, что ведет к его сужению. Через такой сосуд кровь уже не может поступать к питаемому им органу в достаточном количестве. На поверхности бляшки могут возникать язвочки, на которых образуются внутрисосудистые сгустки крови - тромбы.
Причина атеросклероза пока не установлена; скорее всего, ее вообще не существует. Болезнь развивается под влиянием комбинации разных факторов. В начале XX столетия русский ученый П.Н. Аничков разработал холестериновую теорию атеросклероза. Холестерин относится к жирам и, подобно многим другим веществам этой группы, необходим для обеспечения жизнедеятельности человека. Поскольку основу бляшки составляет холестерин, ученый предположил, что причиной атеросклероза служит повышенное содержание холестерина в крови. Он поставил эксперимент на кроликах, которые атеросклерозом не болеют и чья пища в естественных условиях не содержит холестерина. Через несколько месяцев кормления кроликов пищей, богатой холестерином, у них в артериях развивались изменения, напоминающие атеросклероз. Хотя теория П.И. Аничкова нашла широкое признание, ряд фактов не укладывался в ее рамки. Далеко не все любители богатой холестерином пищи заболевают выраженным атеросклерозом, в то же время он нередко встречается и у людей, практически не употребляющих холестерина, например у строгих вегетарианцев. Исследования, проведенные среди десятков и сотен тысяч человек, показали, что повышенное содержание холестерина в крови не единственная при- чина атеросклероза. Было установлено, что заболевание значительно чаще встречается у лиц с повышенным артериальным давлением. Тем, кто выкуривает по 20 сигарет в день и более, атеросклероз угрожает вдвое чаще, чем некурящим. Он также «предпочитает» ведущих малоподвижный образ жизни. Развитию болезни способствует и длительное психоэмоциональное перенапряжение (стресс). Повышенное содержание холестерина в крови, артериальная гипертония, курение, малоподвижный образ жизни и стресс получили название главных факторов риска развития атеросклероза. Обнаружено еще более 200 так называемых малых факторов риска, например подагра или кожное заболевание псориаз. Сочетание у одного человека двух главных факторов риска (к примеру, артериальной гипертонии и курения) в два с лишним раза увеличивает опасность развития атеросклероза; сочетание же трех главных факторов повышает вероятность его развития во много раз.
Значительные количества холестерина поступают в организм с обычной пищей, но у некоторых людей холестерин в значительной мере разрушается ферментами печени, а у других этих ферментов мало, и он почти полностью попадает в кровь. Кроме того, печень и сама синтезирует необходимый для жизни холестерин из других веществ. Встречаются семьи, у многих членов которых или понижена активность печеночных ферментов, или усилен синтез холестерина в печени. Это ведет к так называемым семейным гиперхолестеринемиям, при которых атеросклероз развивается рано и протекает тяжело. Напротив, если активность ферментов печени высока, даже длительное употребление пищи, богатой холестерином, не ведет к развитию атеросклероза.
Высказывалось мнение, что атеросклероз вообще не болезнь, а проявление старения. Этому противоречат факты, свидетельствующие о том, что изредка атеросклероз развивается даже у детей; с другой стороны, его иногда не удается обнаружить у людей, достигших глубокой старости.